“赚钱”是每个人的梦想，但什么是赚钱，怎么才算是赚钱呢？一直以来，受益于我们传统文化的熏陶，觉得想要赚钱就必须要勤奋，需要不怕吃苦，别人工作一天，我工作两天，别人工作8小时，我工作12个小时，这样就可以赚到钱了。可是近来在万维钢付费专栏里了解蒂姆·哈福德（Tim Haford）的《卧底经济学》（The Undercover Economist）知道了，赚钱其实应该是去学会找到“稀缺”。
在现实生活中，有人收入高，有人收入低，但是收入高并不等于赚钱。就比如你从小就比别的同学刻苦，别人休息你不休息，所以你考上了名牌大学；别人下班就回家，而你却努力拼搏加班加点，然后你获得了更高的职位和奖金。这些只能叫做应得的，不算赚钱。因为在收益与付出的比值上，你与别人没有什么差距，甚至更少。换句话说，你努力是别人的两倍，如果收入也是别人的两倍，那么你的“利润”就是零。充其量算是回归了成本，没有“赚”。
这种现象在经济学家眼里就叫做“边际”，意思是你的劳动力是个“边际商品”，可干可不干。你愿意牺牲多余的休息时间投身工作，然后获得更多的工资，那是你的事儿，别人虽然没有加班加点，对于别人而言并没有什么损失。在个人价值观不同的标尺下，谁也不会羡慕谁。而赚钱就意味着以同样的付出，收获了几倍甚至几十倍的收入。
李嘉图曾经在1817年提出了一个理论模型正好可以解释这种现象：
假设一个边远的小镇上，有一片优质的土地，而你是其中的一位地主。最初这些地没有人来种植。作为地主你不想劳累，于是就像把地租出去，换回点租金。与此同时，小镇的荒郊还有一片贫瘠的土地没有主人，任何人都可以去耕种。由于刚开始租的农民比较少，优质土地供大于求，就可以跟地主讨价还价多留下些收入，少交一点租金。但是等到农民越来越多的时候，即农民供大于求了，这个时候所有农民都会争着抢着去租地使用，完全不计较收入的多少。等到所有优质土地都耕种完了，再来的农民就只有两种选择了：一种以获取更低的收入为代价，和其他农民争优质的土地；一种是自己开垦贫瘠的土地。
李嘉图将这些贫瘠的土地定义为“边际土地”，属于可种可不种的土地。 稍微理性一点的农民就应该明白，优质土地和贫瘠土地相比，前者只要比后者稍微多一点点收入，都比去耕种贫瘠土地强。所以付给你的租金就可用一个公式来计算：优质土地的租金=（“优质土地产量”减去“边际土地产量”）乘以“粮食的价格”。
刚开始农民稀缺，农民就可以获取大量的收入，可以随意地给地主一些租金，毕竟总比空着土地要强。到了后来优质的土地变成了稀缺资源，地主就可以获得几乎全部的差价，这就叫赚钱。
赚钱的关键并不在于你自己如何努力拼搏，更多的是在于你比别人强在了哪里。在这个物欲横飞的时代，只有掌握了不可复制的稀缺资源，才是赚钱之道！
